Венецианцы на балконе

Jean-Louis Ernest Meissonier
Эрне́ст Мейссонье́ (Мейсонье, Месонье; (фр. Jean-Louis-Ernest Meissonier; 1815 – 1891) - французский живописец, график и скульптор, выдающийся представитель романтического историзма, наиболее известный батальными сценами на сюжеты из истории Наполеоновских войн. Отец художника Шарля Мейссонье (1844—1917).
Родился в Лионе в семье торговца. Рано выказал способности к искусству. В 17 лет приехал в Париж, где поступил в ученики к Леону Конье. Много времени проводил в Лувре, где не только копировал картины старых мастеров, но и участвовал в создании подготовительных эскизов для росписи, посвящённой Египетской экспедиции Наполеона.
Выучившись на живописца, Мейссонье первоначально занимался книжной иллюстрацией. Им были созданы иллюстрации, в частности, к Библии, «Всеобщей истории» Боссюэ, «Неистовому Роланду» Ариосто, романам «Поль и Виргиния» и «Индейская хижина» Бернардена де Сен-Пьера, пять иллюстраций к «Человеческой комедии» Бальзака.
Сделав себе имя в области иллюстрации, Мессонье занялся станковой живописью. Он начал с жанровых работ в духе малых голландцев, создавая картины небольшого размера на досках или медных пластинах, искусно стилизованные под жанровые сцены XVII—XVIII веков. Вскоре жанровые работы Мейссонье начали высоко цениться коллекционерами.
В 1860-х годах художник начал создавать картины на исторические и батальные сюжеты из времён французской революции, Наполеоновских войн и современных ему военных конфликтов, в которых участвовала Франция императора Наполеона III. Эти картины ценились современниками Мейссонье ещё выше его прежних жанровых работ.
С годами Мейссонье стал одним из самых известных художников во Франции своего времени. Никогда произведения художника не достигали при его жизни таких громадных цен, за какие в те дни продавались картины Мейссонье, получившего, например, за «Атаку кирасир» и за «Наполеона I в 1814 году» (именно эту работу позже особенно хвалил Тарле) по 300 000 франков, а за «Наполеона III при Сольферино» 200 000 франков (впоследствии в ту же эпоху эта картина была перепродана её первым владельцем за 850 000 франков).
Пробовал себя Мейссонье и в скульптуре, создавая небольшие скульптурные композиции из воска, зачастую изображающие всадников наполеоновской эпохи. Часть своих скульптур Мейссонье в дальнейшем из воска перевёл в бронзу. Скульптуры Мейссонье интересны тем, что иногда изображают героев его же картин. Однако при жизни, несмотря на громкую популярность в качестве художника, Мейссонье не пользовался популярностью в качестве скульптора. Наиболее полная ретроспектива его скульптур состоялась в Лионе только в 1993 году.