Шуты при дворе императрицы Анны Иоанновны

Юмор в России XVIII века существовал, пожалуй, только для Высочайших Особ и их фаворитов. И был он весьма специфическим, судя в том числе по произведениям выдающегося русского живописца Валерия Ивановича Якоби. Композиция включает 26 фигур, собравшихся в спальне приболевшей императрицы. Ее стараются развеселить шуты, среди которых есть бывшие придворные, разжалованные императрицей в «дураки». В центре стоит, согнувшись, князь Голицын, а князь Волконский вскочил на него. Михаил Голицын стал шутом из-за женитьбы на итальянке и перехода в католичество. С женой его развели и дали князю новую фамилию – Квасник, поручив подносить государыне квас.
Никита Волконский, кровный Рюрикович, назначен шутом «из милости» – за его донос на собственную жену, участвовавшую в придворной интриге. Шут Петра I Иван Балакирев подпрыгнул выше всех, намереваясь устроить кучу-малу. Он был весьма остроумным, но крайне невоздержанным на язык. За свои крамольные речи привлекался Тайной канцелярией, откуда был вызволен лично императрицей с «внушением лишнего не говорить».  

Якоби Валерий Иванович (1834-1902) родился в деревне Кудряково Казанской губернии в семье помещика.Был старшим братом революционера, психиатра П.И.Якоби (1842-1913). По окончании 2-й Казанской гимназии,учился в Пензенском дворянском институте, на физико-математическом факультете Казанского университета (1852-1854), который оставил в связи с началом Крымской войны, вступив в ряды ополчения
Валерий Иванович Якоби но масштабу своего даровании значительно уступает своим старшим современникам Перову, Крамскому. И вместе с тем, картины его не забываются. Они привлекают своей критической социальной направленностью, беспощадной правдивостью, умением мастерски рассказать о жизни. Валерий Якоби — один из видных деятелен прогрессивного демократического искусства 1860-х годов, «шестидесятник», как говорили позже о людях этого поколения, подразумевая особую чуткость к несправедливости, веру в лучшее будущее своего народа, желание «сеять разумное, доброе».