Портрет императрицы Елизаветы Петровны

Иван Петрович Аргунов (1729–1802) — русский живописец, мастер портрета.
Родился в семье крепостных князя А. М. Черкасского.
Когда мальчику исполнилось 14 лет, семья Аргуновых в составе приданого дочери князя Варвары переходит во владение к графу Петру Борисовичу Шереметеву. Вместе с ним они переезжают в Петербург.

Заметив у юноши талант к живописи, граф решает сделать из него домового художника и в 1746 году отдает его на обучение к немецкому портретисту Георгу-Христофору Грооту.
Аргунов пробовал себя и в религиозных сюжетах, и в исторической живописи, но с первых же лет своей творческой деятельности он пошёл по стопам своего учителя, став портретистом. Уже первые его работы – портреты князя и княгини Лобановых-Ростовских – принесли ему известность. Он писал как персональные портреты, так и супружеские пары. По отзывам специалистов, его работы отличаются исключительным разнообразием художественных приёмов, исключительной живостью образов людей, умелой передачей внутреннего мира и личных качеств изображаемых. Изображения важных людей, например, сподвижника Петра I фельдмаршала Бориса Шереметева или контр-адмирала Самуила Грейг, отличаются величавостью поз и благородством образов. Совсем другое дело – изображения женщин, стариков, детей, полные обаяния. Художник обладал великолепной зрительной памятью - в 1762 году для Правительствующего Сената Аргунов по памяти написал коронационный портрет Екатерины II, который очень понравился самодержице.
Несмотря на свою известность, которой он мог посоревноваться со многими академическими мастерами, Аргунов продолжал оставаться крепостным крестьянином, который не мог на все сто процентов посвящать себя творчеству. Много времени отнимали у него поручения барина, тем более, что Шереметев назначил его ни много ни мало управляющим своим домом в Санкт-Петербурге.
В 1788 году Иван Петрович переезжает в Москву, управлять московским домом. Он почти перестал писать, все свободное время посвящая своим сыновьям. Они продолжат династию Аргуновых – Николай и Яков станут художниками, а Павел будет архитектором.
До конца жизни Аргунов оставался крепостным. Но его имя стоит в ряду лучших художников России, а его шедеврами гордятся многие известные музеи.